Webook, con sede en Riad y que se describe como la mayor plataforma de Arabia Saudí para reservar eventos y experiencias, afirma que se está expandiendo más allá de Oriente Medio hacia Europa para aprovechar el creciente mercado de la venta de entradas.
Fundada en 2016 con el nombre de Hala Yalla, Webook se centró inicialmente en el servicio de reserva de campos de fútbol antes de ampliar su oferta para incluir eventos, hostelería y deportes para espectadores. La empresa asegura haber vendido 10 millones de entradas y contar con ocho millones de usuarios únicos.
Tras ampliar su presencia en EAU, Marruecos y Baréin, la empresa privada está extendiendo su alcance al Reino Unido, Italia, Alemania y los Países Bajos, según declaró a AGBI su cofundador y director de operaciones, Farrukh Bandey.
«La expansión global es muy importante», afirma Bandey. Según explica, la empresa aspira a salir a bolsa en un plazo de tres a cinco años.
Webook abrió este mes una oficina en Dubái y afirma que EAU será su segundo mercado más importante este año.
El entretenimiento es un negocio en crecimiento en la mayor economía árabe y en toda la región del Golfo. Arabia Saudí ha cambiado considerablemente desde que Mohammed bin Salman, entonces de 32 años, se convirtió en príncipe heredero y gobernante de facto en 2017, después de una sucesión de reyes de entre setenta y ochenta años.
La mitad de los 20 millones de ciudadanos de Arabia Saudí tiene menos de 30 años. En aquel momento, las mujeres no podían conducir, los cines estaban prohibidos y los restaurantes separaban las zonas para hombres y familias. Eso ya no ocurre.
En 2016, el Gobierno saudí creó la Autoridad General del Entretenimiento para impulsar el crecimiento de la industria nacional del entretenimiento y elevar el valor del sector en la economía hasta los 23.000 millones de dólares para 2030, en línea con los objetivos de la estrategia nacional de desarrollo económico y social Visión 2030.
«Estábamos en el lugar adecuado en el momento oportuno», afirma Bandey sobre la creación de la empresa en 2016.
Actualmente, Webook facilita la venta de entradas para grandes eventos como el Gran Premio de Arabia Saudí, el Mundial de Clubes de la FIFA, experiencias turísticas de Visit Saudi y más del 90 % de la Liga Profesional Saudí. También aspira a obtener contratos para el Mundial de 2030.
Expandirse al Reino Unido, el tercer mayor mercado mundial de venta de entradas en línea, valorado en 4.300 millones de dólares en 2022, no será fácil, reconoce Bandey.
Webook quiere obtener contratos para facilitar la venta de entradas de la Premier League inglesa.
«Allí hay mucha competencia consolidada», señala. «Están los grandes actores, como Ticketmaster, que tienen vinculados eventos y recintos».