Basée à Riyad, webook, qui se présente comme la plus grande plateforme saoudienne de réservation d’événements et d’expériences, affirme vouloir s’étendre au-delà du Moyen-Orient vers l’Europe afin de profiter d’un marché de la billetterie en pleine croissance.
Créée en 2016 sous le nom de Hala Yalla, webook était initialement un service de réservation de terrains de football, avant d’élargir son offre aux événements, à l’hôtellerie et aux sports accueillant du public. L’entreprise indique avoir vendu 10 millions de billets et compter huit millions d’utilisateurs uniques.
Forte de sa présence accrue aux Émirats arabes unis, au Maroc et à Bahreïn, l’entreprise non cotée étend désormais ses activités au Royaume-Uni, en Italie, en Allemagne et aux Pays-Bas, explique à AGBI son cofondateur et directeur des opérations, Farrukh Bandey.
« L’expansion mondiale est très importante », déclare Bandey. Selon lui, l’entreprise ambitionne d’entrer en bourse dans un délai de trois à cinq ans.
webook a ouvert un bureau à Dubaï ce mois-ci et affirme que les Émirats arabes unis seront son deuxième marché le plus important cette année.
Le divertissement est un secteur en plein essor dans la première économie arabe et dans l’ensemble de la région du Golfe. L’Arabie saoudite a profondément changé depuis que Mohammed ben Salmane, alors âgé de 32 ans, est devenu prince héritier et dirigeant de facto en 2017, après une succession de rois septuagénaires et octogénaires.
La moitié des 20 millions de citoyens saoudiens a moins de 30 ans. À l’époque, les femmes n’étaient pas autorisées à conduire, les cinémas étaient interdits et les restaurants séparaient les hommes des familles. Ce n’est plus le cas.
En 2016, le gouvernement saoudien a créé la General Entertainment Authority afin de soutenir la croissance du secteur national du divertissement et de porter sa contribution à l’économie à 23 milliards de dollars d’ici 2030, conformément aux objectifs de la stratégie de développement économique et social Vision 2030 du pays.
« Nous étions vraiment au bon endroit au bon moment », explique Bandey à propos de la création de l’entreprise en 2016.
webook assure aujourd’hui la billetterie de grands événements tels que le Grand Prix d’Arabie saoudite, la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, des expériences touristiques pour Visit Saudi et plus de 90 % de la Saudi Pro League. L’entreprise souhaite également décrocher des contrats pour la Coupe du Monde 2030.
Selon Bandey, l’expansion au Royaume-Uni, troisième marché mondial de la billetterie en ligne avec une valeur de 4,3 milliards de dollars en 2022, ne sera pas facile.
webook souhaite obtenir des contrats pour assurer la billetterie de la Premier League anglaise.
« La concurrence y est déjà solidement installée », souligne-t-il. « On y trouve de grands acteurs, comme Ticketmaster, auxquels des événements et des salles sont déjà liés. »