Webook, con sede a Riad e descritta dall’azienda come la più grande piattaforma saudita di prenotazione per eventi ed esperienze, afferma di volersi espandere oltre il Medio Oriente e approdare in Europa per cogliere le opportunità di un mercato della biglietteria in crescita.
Fondata nel 2016 con il nome Hala Yalla, Webook inizialmente si concentrava sul servizio di prenotazione dei campi da calcio, per poi ampliare l’offerta a eventi, ospitalità e sport per spettatori. Dichiara di aver venduto 10 milioni di biglietti e di avere otto milioni di utenti unici.
Forte della sua crescente presenza negli Emirati Arabi Uniti, in Marocco e in Bahrein, la società a capitale privato sta estendendo la propria attività a Regno Unito, Italia, Germania e Paesi Bassi, racconta ad AGBI il cofondatore e direttore operativo Farrukh Bandey.
«L’espansione globale è molto importante», afferma Bandey. L’azienda punta a quotarsi in borsa entro tre-cinque anni, aggiunge.
Webook ha aperto questo mese un ufficio a Dubai e afferma che quest’anno gli Emirati Arabi Uniti saranno il suo secondo mercato più importante.
L’intrattenimento è un settore in crescita nella più grande economia araba e nell’intera regione del Golfo. L’Arabia Saudita è cambiata profondamente da quando Mohammed bin Salman, allora trentaduenne, è diventato principe ereditario nel 2017 e governante di fatto, dopo una serie di re settantenni e ottantenni.
Metà dei 20 milioni di cittadini sauditi ha meno di 30 anni. All’epoca le donne non potevano guidare, i cinema erano vietati e nei ristoranti gli uomini erano separati dalle famiglie. Oggi non è più così.
Nel 2016 il governo saudita ha istituito la General Entertainment Authority per sostenere la crescita dell’industria nazionale dell’intrattenimento e portare il valore del settore nell’economia a 23 miliardi di dollari entro il 2030, in linea con gli obiettivi della strategia di sviluppo economico e sociale Vision 2030 del Paese.
«Ci siamo trovati decisamente nel posto giusto al momento giusto», afferma Bandey parlando della nascita dell’azienda nel 2016.
Oggi Webook gestisce la biglietteria di grandi eventi come il Gran Premio dell’Arabia Saudita, la Coppa del Mondo per Club FIFA, le esperienze turistiche di Visit Saudi e oltre il 90% della Saudi Premier League. Vuole inoltre aggiudicarsi contratti per i Mondiali 2030.
Espandersi nel Regno Unito, il terzo mercato mondiale della biglietteria online, che nel 2022 valeva 4,3 miliardi di dollari, non sarà facile, afferma Bandey.
Webook vuole ottenere contratti per gestire la biglietteria della Premier League inglese.
«Lì c’è molta concorrenza ben radicata», afferma. «Ci sono i grandi operatori, i vari Ticketmaster, a cui sono legati eventi e sedi».