A Webook, sediada em Riade e que se apresenta como a maior plataforma saudita de reservas de eventos e experiências, afirma estar a expandir-se para além do Médio Oriente e a entrar na Europa para aproveitar o crescimento do mercado de bilhética.
Criada em 2016 com o nome Hala Yalla, a Webook começou por ser um serviço de reserva de campos de futebol, antes de se expandir para eventos, hotelaria e desportos com público. A empresa afirma ter vendido 10 milhões de bilhetes e contar com oito milhões de utilizadores únicos.
Com base na sua presença alargada nos EAU, em Marrocos e no Barém, a empresa privada está a estender a atividade ao Reino Unido, Itália, Alemanha e Países Baixos, disse à AGBI o cofundador e diretor de operações, Farrukh Bandey.
«A expansão global é muito importante», afirma Bandey. Segundo o responsável, a empresa pretende entrar em bolsa dentro de três a cinco anos.
A Webook abriu este mês um escritório no Dubai e afirma que os EAU serão o seu segundo mercado mais importante este ano.
O entretenimento é um negócio em crescimento na maior economia árabe e em toda a região do Golfo. A Arábia Saudita mudou significativamente desde que Mohammed bin Salman, então com 32 anos, se tornou príncipe herdeiro e governante de facto em 2017, depois de uma sucessão de reis na casa dos setenta e oitenta anos.
Metade dos 20 milhões de cidadãos sauditas tem menos de 30 anos. Na altura, as mulheres não podiam conduzir, os cinemas eram proibidos e os restaurantes separavam homens e famílias. Isso já não acontece.
Em 2016, o governo saudita criou a Autoridade Geral do Entretenimento para apoiar o crescimento da indústria nacional e elevar o valor do setor na economia para 23 mil milhões de dólares até 2030, em linha com a estratégia económica e social Visão 2030.
«Estávamos realmente no lugar certo, no momento certo», diz Bandey sobre a criação da empresa em 2016.
Atualmente, a Webook facilita a bilhética de grandes eventos, como o Grande Prémio da Arábia Saudita, o Campeonato do Mundo de Clubes da FIFA, experiências turísticas da Visit Saudi e mais de 90% da Liga Profissional Saudita. Pretende também conquistar contratos para o Mundial de 2030.
A expansão para o Reino Unido, o terceiro maior mercado mundial de bilhética online, avaliado em 4,3 mil milhões de dólares em 2022, não será fácil, reconhece Bandey.
A Webook pretende garantir contratos de bilhética na Premier League inglesa.
«Existe muita concorrência consolidada», afirma. «Há grandes operadores, como a Ticketmaster, com eventos e recintos associados.»